Au delà des relevés météo qui sont sans appel à cet égard, je vais vous raconter mon expérience personnelle. Cela ne relève pas de la méthode scientifique, mais je pense que c’est symptomatique de la situation que nous vivons :

Je suis né au début des années 80 à Bourg Saint Maurice. Des hivers de mon enfance, je garde des souvenirs pleins les poches (probablement exagérés je ne me fais pas d’illusions). Les sessions de déneigement régulières en famille devant la maison, avec parfois de la neige fraiche plus haute que moi. L’apprentissage de la glisse au téléski du pré St Jean (emplacement du Gymnase/lycée actuel, plein centre du village). Les igloos dans les champs, les sauts périlleux depuis les balcons des maisons dans des épaisseurs incroyables, la cour d’école blanche pendant plusieurs mois font partis de la magie de mon enfance.

Et puis vers la fin des années 90, j’ai commencé à voir pleuvoir des trombes d’eau juste après de belles chutes de neige, à cette altitude de 850m. Pour être honnête, j’en ai pleuré. On cassait mon jouet, pauvre petit bourgeois. Ce phénomène est devenu de plus en plus fréquent.

Dans les années 2000, lorsqu’il pleuvait à verse dans mon jardin, je me rassurais en me disant : au moins en haut ça pose, c’est toujours ça de pris…

Et puis fin des années 2000, les épisodes de pluie à plus de 2500m en plein hiver sont devenus de plus en plus fréquents. Le couvert neigeux  dans le fond de vallée s’est restreint tant en épaisseur que dans la durée. La descente à ski jusqu’à Bourg, si on arrive à la faire une fois dans l’hiver on est content alors qu’on rentrait tout le temps à ski jusqu’au bas du Télésiège de Montrigon auparavant.

A Val d’Isère, 1850m d’altitude, on commence à voir la pluie tomber régulièrement dans le village en plein hiver depuis les années 2010. Phénomène nouveau pour les habitants, ils vivent ce que nous avons vécu 1000m plus bas une quinzaine d’année plus tôt.

Comment seront les hivers en 2050, qui peut savoir.

Mais si je prolonge ce qu’il vient de se passer les 30 dernière années, permettez moi d’être un peu pessimiste.

Mon père a connu l’avènement des stations, leur croissance fulgurante. Je suis née quand la première grande vague de constructions était passée, on a continué à « engraisser le mammouth » et on commence à voir le déclin se dessiner. Mon fils est né l’an passé, le business-model de l’industrie du tourisme lui permettra-t-il de vivre ici quand il aura 32 ans, en 2050 ? Si oui à quel prix ?

Pour mes futurs petits enfants, un retour à la paysannerie avec un complément touristique pourrait être une solution pour survivre. Si les conditions climatiques le permettent encore, ils gagneront en qualité de vie. Ils me poseront surement cette question : dit Pépé, pourquoi elle s’appelle l’aiguille des glaciers cette montagne ?

On entend souvent : "ce sont des cycles, ça va revenir." Ou encore : "on a déjà vu des hivers sans neige, c’est pas nouveau…"

A priori ce n’est pas une histoire de cycle, les cycles naturels du climat ont lieu sur des milliers d’années a minima, pas sur un demi siècle.

Les hivers sans neige, des débuts de saison difficiles, bien sur qu’il y en a eu, mais cela était dû au manque de précipitations, pas aux températures trop élevées.

En clair, on a déjà eu de nombreux hivers secs, mais pas d'hivers aussi doux que ceux de ces dernières décennies.

Et ça change beaucoup de choses. Notamment en ce qui concerne les enneigeurs.

Il est indéniable que les canons ont souvent aidé nos stations en début et fin de saison ces dernières années. On voit cependant qu’on commence à atteindre les limites de l’apport de cette technologie, après une trentaine d’années de bons et loyaux services. La faute aux températures trop hautes et à la variabilité qui augmente :

Il est déjà arrivé que l’on produise énormément de neige artificielle avant la saison, en épuisant une grande partie du stock d’eau disponible, puis de voir nos beaux tas de neige fondre en très peu de temps à cause d’un gros redoux, ou d’un coup de foehn.

On voit que les canons n’ont pas suffit pour permettre l’ouverture de plusieurs stations des Pyrénées cet hiver.

Le maire de la Clusaz à décidé  d’allouer la moitié des réserves d’eau (deux cent quarante mille mètres cube) normalement destinée à la production de neige, pour l’eau potable de la population [6].

Ces situations ont toutes les chances de se reproduire de plus en plus à l’avenir, même pour les stations de haute altitude.

Il suffit d’aller faire un tour aux rencontres climat-météo-montagnes pour se rendre compte que cette grand-messe des vendeurs de canons à neige n’a pas vraiment pris la mesure de ce qu’il se passe. On nous serine que l’Autriche a un taux de couverture de neige artificiel qui ferait rougir la plus pudique des nones de la CDA …, rattrapons vite le retard ! Les bons apôtres de la neige artificielle se prennent pour les nouveaux paysans puisqu’ils la cultivent pour le bien de tous.  Ils n’ont probablement pas beaucoup d’expérience "au cul des vaches" pour oser pareille comparaison, eux qui veulent nous faire croire que le high tech, la connexion en temps réel, le guidage satellite vont sauver nos Âmes et nous permettre de nous remplir les poches encore longtemps. Ils veulent simplement remplir les leurs, tant que c'est possible.

Les paroles les plus sensées que j’ai pu entendre lors de l’édition de 2018 sont celles du président de la CCI de Savoie, Monsieur Bruno Gastinne [7], qu’on ne taxera pas d’écolo : il a lancé un appel pour le climat en conjurant les acteurs économiques du tourisme hivernal d’agir de façon préventive contre le réchauffement climatique et plus seulement de façon curative avec les canons à neige.  A-t-il été entendu ? On ne dirait pas pour le moment.

La réalité est qu’avec l’augmentation de la température et de la variabilité, il va être de plus en plus difficile et coûteux de produire de la neige artificielle. Tôt au tard, il nous faudra soit renoncer à la neige de culture, soit y ajouter des cristaux d’iodure d’argent et d’autres substances chimiques capables d’élever le point de congélation du liquide. Cette technique heureusement interdite aujourd’hui, se ferait au détriment de tout ce qui se trouve sur le même bassin versant, dont les sols et les nappes phréatiques seront définitivement impropres pour boire ou produire de la nourriture. Vivant avec ma famille sur le versant des Arcs, je souhaite que mes gosses puissent boire l’eau du robinet et manger les fruits et légumes de notre potager toute leur vie sans s’empoisonner !

Les canons à neige semblent être une vrai-fausse bonne solution sur le moyen terme, une sorte de béquille qui repousse l’inexorable de quelques années. Croire que les canons vont nous sauver nous emmène toujours plus loin dans l’incapacité de bifurquer vers une économie plus pérenne.